お腹が満たされるということはこんなにも幸せなのか。と、幸福感で満たされた頭の片隅でぼんやりと思った。満足な食事をさせてもらえず、しかも食事といえるほどたいそうなものではない、そんなものを食べていた日々を思い返し、再び夢のような今日にひたる。
「俺、片付け手伝うからナマエは5主の様子を見てきてくれよ」
「うんわかった」
ヘンリーのお言葉に甘えて、 片付けはヘンリーにお願いしてナマエは階段を上がり、再び5主の寝ている部屋へと向かった。相変わらず5主は気持ちよさそうに寝ていて、ナマエはそのベッドの縁に座り込んで、寝顔に語りかけた。
「5主ーはやく起きて。なんだかさみしいよ」
声をかけても当然のように5主から返事はない。なんだか急に、このままずっと目覚めないのではないかと不安にかられる。
「5主……起きるよね？」
5主の頬をつねる。すると5主 の眉が寄せられる。不快なようだった。……なんだかおもしろい。
「5主ー起きなきゃもっとひどいことするよ」
次には鼻をつまむ。すると5主はますます不快そうな顔をして、ナマエの手を払いのけた。ちょっと痛い。すると、
「ん……」
小さく声が漏れる。起きるかと一瞬期待をふくらませるが、しかし再び規則正しい寝息が聞こえてくる。さみしいし、悲しいし、なにより怖かった。
「なんだよ5主ー……早く起きてヘンリーを茶化そうよ。ねえねえ」
静かに涙が伝う。
「無視しないで5主。ナマエって呼んでよ」
「………ナマエ……」
寝言なのだが、5主は確かにナマエの名を呼んだ。涙はぴたりと止まり、数度瞬きを繰り返す。しかし5主は起きなかった。
「お…れ……ナマエの……」
それまで仰向けで寝ていた5主は寝返りを打ってナマエのほうを向いた。気になる寝言はそれ以上発されることはなかった。
「起きないんならひどいことするから」
すやすやと気持ちよさそうな5主の顔に、自分の顔を近づける。端正な顔立ちに吸い寄せられるかのようだった。
キスなんてものは生まれてこの方したことがなかった。ヘンリーとたいていの遊びはしてきたが、キスごっこはしたことがない。けれどやはりナマエも年頃の女の子で、そういうものに興味があるわけで。
小さいころ読んだ絵本にのっていた、王子様とお姫様の誓いのキス。
5主は王子様ではないけれど、自分はお姫さまではないけれど、でも。
もう少しで彼の唇とナマエの唇が重なる。息をするのも躊躇うくらいの距離に近づいたときだった。
「ん……」
美しい漆黒が二つ、目の前に現れた。ナマエは一瞬頭が真っ白になったが、反射的に身体を引っ込めた。
「5主！？」
一生開かないかもしれないと思っていた5主の瞳が、虚ろながら確かに開いている。嬉しさや喜びよりもまず、驚く。次に自分のしようとしていたことを思い返し、恥じた。
「ナマエ……」
ぬっと腕が伸びて、ナマエはいとも簡単に抱き寄せられた。ナマエの背中は5主がぴったりと寄り添っていて、腕はナマエのお腹に回されている。かつてない近さに心臓が忙しなく動く。
「一緒だ」
耳元で5主の声が聞こえてくる。
「なっなにが？？？！」
「天国にこれたんだ」
揃いも揃って天国に来たと勘違いをしていることを恥じつつも、この状況に戸惑っていた。
「5主、ちょっと、ねえ！」
5主から逃れようと身動ぐが、寝起きとは思えないほどぎゅっと抱きしめられていて、なかなか離れられない。
男の女の力の差を痛感しつつ、けれどこの状況に幸せすら感じる。寝ぼけている5主から脱出することが諦めて、彼にここは天国ではないことを伝えることにした。
「天国じゃないよ、わたしたち、生きてるんだよ」
「ん……。生きて、る？」
5主の力が緩んだ隙にすっと逃れて、ベッドから立ち上がった。彼の目はまだぼんやりとしているが、ナマエのことをきちんと捉えている。先程抱きしめられたことで顔に熱が集中したナマエは、その赤さを隠すためにふいと視線をそらした。落ち着け自分、落ち着け自分、と呪文のように心の中で繰り返す。
「ナマエ、俺たち、生きてるの？」
「ん、そう。ここは修道院で、ヘンリーもマリアさんも生きてるよ」
顔を背けたまま答える。
「よかった……生きてるんだ」
「うん、生きてるよ」
「どうしてそっち向いてるの？」
「え、と……ああ！ ヘンリーたちに知らせてくる！！」
5主に背を向けたまま走り去ろうとするが、手首を掴まれてそれは阻止された。恐る恐る5主を見れば、
「もうちょっと、二人でいたいな、なんて……」
5主の頬も紅潮していて、ナマエは堪らず硬直してしまった。5主はぽつりと心情を吐露した。
「死ぬかもと思ったから、いろいろ覚悟していたんだけど、生きて今日を迎えられたのがすごく嬉しいんだ」
ナマエは小さく頷くと、5主は微笑みを浮かべて、
「伝えたいこともあった、やりたいこともあった。それが叶うからすごくうれしい」
「そうだね。わたしもだよ」
「だから、んーだからっていうか、こんな時間、迎えられると思わなかったから、もうちょっとだけ、ごめん」
「ん……」
5主は何を考えてるんだろう、わからない。そしてわからないからこそ胸の鼓動が加速する。掴まれた手首から伝わってくる熱が、とても熱くて、それがナマエにも伝播したように身体がじわじわと熱くなった。