ナマエは俺の気持ちなんてちっとも気づいてなんだろう。だってナマエはいつだって、ホークアイを見ている。いつから俺がナマエを好きになったかなんて、もう思い出せないし、昔に戻れたとしても、きっと分からないだろう。気付いたら好きになっていたんだ。
「デュラン、どうしたの。後ろなんて歩いて、変なの。しかもニヤニヤしてるし」
楽しそうに前を歩くナマエの髪が揺れるさまを眺めていたら、くるりと振り返り、怪訝そうにナマエが言った。
「あ、いや。なんでもない」
俺くらいになると、彼女の髪が揺れる姿を見ているだけでも愛おしく感じる。どんどんナマエ沼にハマっていく自分に気づいて、じたばた暴れてみたものの、暴れれば暴れるほどどんどんはまっていき、もう今では首までどっぷりだ。
「あとは水を買えばおしまいだね。あー、疲れたなあ」
「だな。水を買ったらちょっとお茶でもしてから戻るか？ 他の奴らは自由時間を満喫しているわけだし、俺たちだってお茶をする権利がある！」
ナマエは少し悩んで、やがていたずらっぽい笑みを浮かべて大きくうなづいた。ぱぱっと水を買っておつかいを済ませると、近くにあったお店で休憩することにした。
「ホークアイ、ぜーったい女の子口説いてると思わない？ あるいは、リースとデート」
ほうら、またホークアイの話だ。俺って、アンジェラ曰く、感情がすぐに顔が出るらしいんだ。だから今絶対、嫌な顔していると思う。ナマエが俺の顔を見て、首を傾げた。
「ナマエ、好きだぜ」
「……はっ？」
ほら、驚いた顔も愛おしい。……って、俺は何を言っているんだ！？ 慌てて口を塞いでも、言ってしまった言葉たちはもう戻ってこない。え、なんで俺今告白したの？
「急にどうしたのデュラン」
「いや、わかんねぇ……気づいたら言ってた」
「なにそれ」
ぷっ、とナマエは吹き出す。
「でもありがとう」
『ナマエは？』と、聞きたい気持ちをなんとか押しとどめる。微笑むナマエに、それ以上は何も言えなかった。ナマエは、嫌いともごめんとも言わなかった。けど、好きとも言わなかった。これ以上の言葉をナマエは恐らく待っていない。だからナマエは「ありがとう」と、言って俺からこれ以上の言葉を制した。
「おう」
そんなことに気づいて、俺は頷いた。
「ナマエ、好きだぜ」
「ありがとう」
もう何回ナマエに好きだと言っただろう。そして何回この言葉を言われただろう。俺たちの旅はもう間もなく終わりを迎える。フラミーの背中に乗って、聖域を後にする。
「ねえ、あんたたちそのやりとり何回目？」
アンジェラが笑う。俺もつられて笑う、そしてナマエを見れば、ナマエは穏やかな笑みを浮かべて大地を見渡していた。
「でももう終わりだよ。だってわたしたちは世界を救ったんだもん」
「そうだな」
ちくりと針が刺さったように俺の胸が痛んだ。世界を救った後に待っているのは平和な日常。俺はフォルセナへ、ナマエはホークアイとともにナバールへ戻っていく。
「デュラン、わたしも好きだよ」
「あり……はっ！？！？」
「え！？！？！？」
今、なんて言った？ ナマエが俺を好きだと？ 何が起こったんだ？？ アンジェラも素っ頓狂な声を上げて驚いている。その騒ぎに、ほかのみんなもどうした？ と俺たちの会話に入ってくる。
「今までずっと好きだって言ってくれてありがとう。いつ、だれが死んでしまうか分からないこの旅路で、デュランの気持ちに応えるのがすごく怖かった。でもすべてが終わった今、やっと言えた」
「ナマエちゃん、よりによってデュラン？」
「ホークアイのお眼鏡にかなってるでしょ？」
「よぉーくおわかりで。さっすがナマエちゃん」
ぽんぽんなんてホークアイがナマエの頭をなでる。なになに、ホークアイのこと好きなんじゃないの？
「ナマエって……ホークアイのこと好きじゃなかったのか？」
「ええ？ いつそんなことわたしが言った？ ホークアイは幼馴染だよ」
いや確かに聞いたこともなかったけど。お察しみたいな感じかと思ってたから……。て、いうか俺を好きなんて可能性微塵も考えてなかった。
「……で、デュランはわたしのこと好きなの？」
「あ、あったりまえだろ！！ 大好きだ！！」
「なんだか聞いてるこっちが照れてきました」
なぜかリースが頬を赤く染める。
「とりあえずナバールに帰るけど、そのうち迎えに来てくれるってことでいいんだよね？」
「お、おう！！ 帰ったらすぐ迎えに行く！ なんなら今からフォルセナにきてくれ！！ 家族に紹介したい！！」
「シャルちゃんもついてくー！」
「じゃあアンジェラちゃんもー！」
「私も……」
「そしたらみんなでいこっか？？」
「いや見世物じゃないぜ！」
女子がキャッキャ盛り上がってるところを、ぴしゃりと斬る。
「俺はナマエのお兄ちゃんみたいなもんだからついてく！」
「オイラもナマエとデュランのこと見届けたい」
「いやだから見世物じゃないっつーの！！」
「あら、いいじゃん。みんなでデュランち泊まろうよ！」
なんか趣旨変わってないか？ なんて思いながらも、このやりとりに俺も胸にあたたかいものがこみあげてくる。ああ、みんな背負った運命に打ち勝ったんだ。終わったんだ。そしてナマエは俺のことを好きだと言ってくれた。なんて幸せなんだろう。
「しゃーねえなあ、フラミー！ フォルセナまで行くぜ！」
ちらっと隣のナマエを見れば、ナマエも俺のことを見ていて、微笑みあう。胸が苦しいくらい絞められて、ドキドキする。
「ナマエ、好きだぜ」
「わたしも好きだよ」
このやりとりの回数が、何回積み重ねられるんだろう。そんなことを頭の隅で考えながら、風に揺れるナマエの髪にそっと触れて、初めてナマエに気持ちを伝えたあの日のことを思い出した。